La Ruota di Falkirk, situata nell’omonima città della Scozia e mostrata nella foto, è una delle più incredibili costruzioni ingegneristiche al mondo, un sistema che permette di collegare il canale Forth and Clyde allo Union Canal fungendo da ascensore per imbarcazioni. In particolare si tratta di un cosiddetto ascensore idraulico rotante per imbarcazioni, unico al mondo nel suo genere. Pensate che il dislivello tra i due bacini nel punto in cui è stata realizzata la ruota è di ben 24 metri, più o meno equivalente all’altezza di un edificio di otto piani. Il design della struttura ricorda una doppia lancia celtica, un’elica di una nave o una gabbia toracica di una balena: infatti la Ruota di Falkirk è come una enorme spina dorsale di un pesce che si solleva dalle acque del canale. Essa è caratterizzata da un diametro totale di 35 metri ed è costituita da due bracci contrapposti estendibili di 15 metri ciascuno, collegati ad un asse centrale di 28 metri. Alle estremità dei bracci ci sono due grandi cassoni che possono contenere fino a 250.000 litri tra acqua e barche. Il funzionamento dei cassoni della Ruota si basa sul principio di Archimede per cui ogni corpo immerso in un fluido riceve una spinta verticale dal basso verso l’alto, uguale al peso del volume di fluido spostato. Affinché il sistema funzioni, è necessario mantenere costate il livello dell’acqua su ogni lato della Ruota, il che è ottenuto attraverso un sistema di controllo automatizzato, costituito da sensori di livello dell’acqua, chiuse e pompe.